Du học Mỹ: điều kiện xin visa F-1, hồ sơ I-20 và phí SEVIS

Ba loại visa du học Mỹ: F-1, J-1 và M-1

Hệ thống giáo dục Mỹ có hai nhóm visa sinh viên chính do Bộ An ninh Nội địa (DHS) quản lý qua chương trình SEVP. Visa F-1 dành cho người theo học chương trình học thuật hoặc chuyên môn toàn thời gian — kể cả khóa đào tạo tiếng Anh — tại trường được SEVP chứng nhận. Visa M-1 dành cho người học nghề hoặc chương trình không mang tính học thuật tại cơ sở được chứng nhận. Cả hai nhóm đều được trường cấp Form I-20 và phải duy trì tình trạng sinh viên (status) đúng quy định trong suốt thời gian học.

J-1 là diện visa cho khách trao đổi (exchange visitor) theo các chương trình vừa học vừa làm, do một tổ chức được Bộ Ngoại giao Mỹ chỉ định bảo trợ. Người tham gia J-1 có thể thuộc diện phải về nước 2 năm sau khi kết thúc chương trình (two-year home-country residency requirement) nếu chương trình do chính phủ Việt Nam hoặc chính phủ Mỹ tài trợ, liên quan tới kiến thức chuyên môn mà Việt Nam cần, hoặc là đào tạo y khoa sau đại học. Nếu thuộc diện này, bạn phải cư trú tại Việt Nam tổng cộng 2 năm trước khi có thể dùng một số diện visa làm việc hoặc bảo lãnh gia đình.

Người đi kèm cũng có loại visa riêng: F-2 cho vợ/chồng và con của du học sinh F-1, M-2 cho người phụ thuộc của du học sinh M-1. Theo Study in the States, F-2 và M-2 không được đi làm, không đủ điều kiện xin số An sinh xã hội (SSN) và chỉ có thể đi học ở mức dưới toàn thời gian. Nếu muốn học toàn thời gian, người phụ thuộc trưởng thành phải xin đổi tình trạng sang F-1 hoặc M-1.

Điều kiện để trường cấp Form I-20 và chứng minh tài chính

Form I-20 (Certificate of Eligibility for Nonimmigrant Student Status) là giấy xác nhận do cán bộ phụ trách sinh viên quốc tế (DSO) của trường được SEVP chứng nhận cấp cho bạn sau khi bạn được nhận học. Bạn không tự xin I-20 và không phải trường nào cũng cấp được: chỉ trường nằm trong danh sách SEVP-certified mới được nhận du học sinh F và M, nên bạn nên dùng công cụ School Search trên Study in the States để kiểm tra trường trước khi nộp hồ sơ. Bạn và DSO đều phải ký vào I-20; nếu bạn dưới 18 tuổi thì cha mẹ ký thay. Mỗi người đi kèm cũng cần một Form I-20 riêng do trường cấp.

Trước khi cấp I-20, DSO phải thu bằng chứng về khả năng tài chính của bạn. Yêu cầu cốt lõi là bạn hoặc người bảo trợ có đủ tiền chi trả học phí, sách vở, sinh hoạt phí và chi phí đi lại trong suốt thời gian dự kiến học. Một số trường có quy định riêng về loại giấy tờ được chấp nhận, nên bạn nên hỏi trực tiếp phòng sinh viên quốc tế của trường.

Lưu ý: du học sinh quốc tế không được hưởng trợ cấp tài chính từ chính phủ Mỹ, nhưng nhiều trường có học bổng và hỗ trợ riêng cho sinh viên quốc tế. Bạn cũng nên giữ sẵn bộ giấy tờ tài chính khi đi phỏng vấn visa và khi nhập cảnh, vì nhân viên hải quan CBP có thể yêu cầu xem.

• Sao kê ngân hàng của gia đình (family bank statements)
• Giấy tờ, văn bản cam kết từ người hoặc tổ chức bảo trợ
• Thư thông báo trợ cấp tài chính (financial aid) hoặc học bổng
• Thư của cơ quan/người sử dụng lao động nêu mức lương hằng năm

Quy trình xin visa F-1: I-20, DS-160, lệ phí và SEVIS I-901

Trình tự tổng quát gồm: nhận Form I-20 từ DSO, đóng phí SEVIS I-901, điền đơn xin visa DS-160, trả lệ phí xét duyệt hồ sơ, rồi đặt lịch và đi phỏng vấn tại đại sứ quán hoặc lãnh sự quán Mỹ. Tại Việt Nam, phần khai đơn và đặt lịch được thực hiện qua hệ thống của Bộ Ngoại giao Mỹ dành cho người nộp đơn ở Việt Nam.

Theo Study in the States, phí I-901 SEVIS là bắt buộc và phải trả trước khi Bộ Ngoại giao cấp visa. Bạn đóng phí này trên cổng fmjfee.com sau khi đã có I-20 (vì cần số SEVIS ID và mã trường trên Form I-20), bằng thẻ tín dụng hoặc các hình thức chuyển tiền theo quy định. Bảng phí chính thức của ICE/SEVP hiện ghi: 350 USD cho người xin visa F hoặc M, 220 USD cho người xin visa J, và 35 USD cho một số diện J được trợ giá. Khoản này tách biệt với lệ phí visa của Bộ Ngoại giao và các khoản phí hành chính của trường. Bạn cần in biên lai và mang theo khi phỏng vấn.

Lệ phí xét duyệt hồ sơ (MRV) cho diện F, M và J theo bảng phí của Bộ Ngoại giao Mỹ là 185 USD, không được hoàn lại dù kết quả thế nào. Gần đây một số lãnh sự quán được cho là đã bắt đầu thu thêm phí liêm chính visa (Visa Integrity Fee) 250 USD, nhưng lộ trình và thời điểm áp dụng cụ thể chưa được công bố rõ ràng, nên bạn nên kiểm tra lại tại đại sứ quán/lãnh sự quán nơi nộp để biết số tiền chính xác.

Về thời gian: Form I-20 ghi ngày khai giảng và bạn chỉ được nhập cảnh Mỹ tối đa 30 ngày trước ngày đó. Bạn nên có bản I-20 gốc khi đi phỏng vấn — viên chức lãnh sự chỉ có thể chấp nhận bản sao trong một số trường hợp hạn chế. Visa F-1 và M-1 có thể được cấp sớm tới 365 ngày trước ngày khai giảng.

Phỏng vấn visa F-1: chuẩn bị gì và chứng minh mục đích học tập

Bước then chốt của visa F-1 là buổi phỏng vấn, thường diễn ra khá ngắn. Theo EducationUSA — mạng tư vấn của Bộ Ngoại giao Mỹ — bạn nên tập trung giải thích ba việc: vì sao bạn muốn du học Mỹ, bạn sẽ trang trải chi phí học tập và sinh hoạt như thế nào, và kế hoạch của bạn sau khi kết thúc chương trình.

Viên chức lãnh sự phải thấy được mục đích chính khi bạn sang Mỹ là học tập. Bạn nên mang theo đầy đủ giấy tờ chứng minh: Form I-20, biên lai phí SEVIS I-901, xác nhận lịch hẹn, thư mời nhập học, bằng cấp và bảng điểm, chứng chỉ tiếng Anh nếu có, cùng bộ giấy tờ tài chính. Hãy chuẩn bị để nói rõ vì sao bạn chọn trường và ngành đó, cũng như dự định dùng kiến thức học được sau khi trở về.

Kết quả phỏng vấn do viên chức lãnh sự quyết định và không ai có thể hứa trước. Điều bạn kiểm soát được là sự nhất quán giữa thông tin trên DS-160, trên Form I-20 và câu trả lời của mình, cộng với hồ sơ tài chính rõ nguồn gốc, hợp lệ.

Sau khi nhập cảnh: duy trì status, làm thêm và CPT/OPT

Khi nhập cảnh, bạn phải trình Form I-20 đã ký và vào Mỹ không sớm hơn 30 ngày trước ngày khai giảng, sau đó liên hệ DSO ngay để được ghi nhận trong SEVIS, muộn nhất là vào ngày khai giảng trên I-20. Để duy trì status, bạn phải học toàn thời gian mỗi kỳ: F-1 bậc đại học tối thiểu 12 tín chỉ/kỳ, bậc sau đại học theo mức trường chứng nhận là toàn thời gian, và một số chương trình khác tính theo giờ học mỗi tuần. Bạn cũng cần đi học đầy đủ, tiến bộ đúng tiến độ và trao đổi với DSO trước khi thay đổi bất cứ điều gì (giảm tín chỉ, chuyển trường, gia hạn chương trình).

Về việc làm: sinh viên F-1 có status Active được xin làm việc trong khuôn viên trường (on-campus), tối đa 20 giờ mỗi tuần khi đang trong kỳ học, và có thể xin từ trước ngày khai giảng tối đa 30 ngày. Làm việc ngoài khuôn viên trường (off-campus) chỉ dành cho sinh viên F-1 đã hoàn thành ít nhất một năm học toàn thời gian và gặp khó khăn kinh tế thuộc diện được xét, phải có DSO giới thiệu và USCIS chấp thuận qua Form I-765. Làm việc không được phép có thể khiến hồ sơ SEVIS của bạn bị chấm dứt, kéo theo nguy cơ phải rời Mỹ.

Thực tập gắn với chương trình học gồm CPT (curricular practical training) và OPT (optional practical training). CPT phải là phần không thể tách rời của chương trình đào tạo và được DSO cấp phép trong SEVIS — không cần nộp Form I-765. OPT trong thời gian học (pre-completion) không quá 20 giờ/tuần; OPT sau tốt nghiệp (post-completion) phải từ 20 giờ/tuần trở lên. USCIS có thể chấp thuận tối đa 12 tháng OPT cho mỗi bậc học cao hơn (ví dụ 12 tháng cho bằng cử nhân và thêm 12 tháng cho bằng thạc sĩ), và sinh viên ngành STEM có thể xin gia hạn OPT nếu đủ điều kiện. Với OPT sau tốt nghiệp, bạn nộp Form I-765 sớm nhất 90 ngày trước ngày kết thúc chương trình, muộn nhất 60 ngày sau đó, và trong vòng 30 ngày kể từ khi DSO nhập đề xuất OPT vào SEVIS.

Thay đổi chính sách năm 2026 cần theo dõi

Từ ngày 15/09/2026, một quy định cuối cùng (final rule) của DHS có hiệu lực: sinh viên F được nhập cảnh theo một thời hạn cố định thay vì duration of status. Thời hạn này căn theo độ dài chương trình học ghi trên Form I-20, không quá 4 năm, cộng 30 ngày trước khai giảng và 30 ngày sau khi kết thúc. Nếu cần thêm thời gian để hoàn thành chương trình, bắt đầu chương trình mới, hoặc làm OPT sau tốt nghiệp/STEM OPT, bạn phải xin gia hạn thời gian lưu trú (extension of stay) với USCIS, hoặc rời Mỹ rồi nhập cảnh lại để được cấp thời hạn mới. Sinh viên F được nhập cảnh theo duration of status trước 15/09/2026 có thể ở lại đến ngày kết thúc chương trình trên Form I-20 hoặc hết thời gian OPT/STEM OPT, nhưng không quá ngày 14/11/2030.

Một thay đổi khác đang ở dạng đề xuất, chưa có hiệu lực: ngày 08/10/2026, DHS công bố đề xuất thu phí đối với hoạt động OPT của sinh viên F, với thời gian lấy ý kiến công chúng đến ngày 09/11/2026. Vì đây mới là đề xuất, bạn nên theo dõi thông báo chính thức trước khi lên kế hoạch tài chính cho giai đoạn OPT.

Đây đều là những nội dung thuộc nhóm chính sách dành cho sinh viên quốc tế thay đổi khá nhanh trong năm 2026. Trước khi nộp hồ sơ hoặc lên kế hoạch dài hạn, bạn nên kiểm tra lại thông tin trên trang của SEVP/Study in the States, trang visa của Bộ Ngoại giao Mỹ và hướng dẫn cụ thể của trường bạn theo học.

Nguồn tham khảo

• Study in the States (DHS/SEVP) — Thông tin cho sinh viên F và M
• Study in the States — Students and the Form I-20 (quy định về I-20, 30 ngày và 365 ngày)
• Study in the States — Financial Ability (bằng chứng tài chính trước khi cấp I-20)
• Study in the States — Paying the I-901 SEVIS Fee
• ICE/SEVP — I-901 SEVIS Fee (bảng phí: F/M 350 USD, J 220 USD)
• Department of Homeland Security — Cổng thanh toán phí SEVIS I-901 chính thức
• Study in the States — Working in the United States (on-campus 20 giờ/tuần, off-campus)
• Study in the States — Applying for Practical Training (CPT, OPT, STEM OPT)
• Study in the States — Full Course of Study (quy định học toàn thời gian)
• Study in the States — Bringing Dependents to the United States (F-2/M-2)
• EducationUSA (Bộ Ngoại giao Mỹ) — Apply for Your Student Visa
• Bộ Ngoại giao Mỹ — Fees for Visa Services (lệ phí MRV 185 USD cho diện F/M/J)
• Bộ Ngoại giao Mỹ — Student Visa (diện F và M)
• Study in the States — Quy định thời hạn nhập cảnh cố định cho sinh viên F (hiệu lực 15/09/2026)
• Federal Register — Establishing a Fixed Time Period of Admission and an Extension of Stay Procedure (final rule 17/07/2026)
• Study in the States — Đề xuất thu phí OPT của DHS (08/10/2026, đang lấy ý kiến)
• USTravelDocs — Hướng dẫn nộp đơn và đặt lịch xin visa Mỹ tại Việt Nam